Esses são mitos repetidos com frequência, que se tornaram parte integrante daqueles que gostam de especular sobre a história e as supostas conexões entre festivais romanos pagãos e o Natal. Eu mesmo costumava aceitá-los — e difundi-los em meus escritos —, antes mesmo de investigar o assunto mais a fundo. Houve casos, de fato, em que os cristãos fizeram uma espécie de “batismo” de costumes pagãos e introduziram-nos com uma nova interpretação na Cristandade, todavia, parece não ser o caso quando se trata do Natal. Em primeiro lugar, a data de 25 de dezembro como referência ao nascimento de Jesus é uma dedução direta das Escrituras, analisada em conjunto com o conhecimento histórico envolvendo aqueles que trabalhavam no templo. Em outras palavras, foi derivada de considerações que nada têm a ver com as festas romanas ou quaisquer outras atividades culturais ou religiosas não cristãs relacionadas a dezembro.
O padre William Saunders, em um de seus excelentes artigos para o The Arlington Catholic Herald ( 19/12/2013 ), escreveu:
São Lucas relatou o anúncio do nascimento de São João Batista a seus pais idosos, São Zacarias e Santa Isabel. São Zacarias era sacerdote da classe de Abias (Lc 1:5), a oitava classe das 24 classes sacerdotais (Ne 12:17). Cada classe servia no templo durante uma semana, duas vezes por ano. Josef Heinrich Friedlieb estabeleceu que a classe sacerdotal de Abias estaria em serviço durante a segunda semana do mês judaico de Tishri, a semana do Dia da Expiação, ou, em nosso calendário, entre 22 e 30 de setembro. Enquanto estavam em serviço, o Arcanjo Gabriel informou Zacarias que ele e Isabel teriam um filho (Lc 1,5-24). Então, eles conceberam João, que, após presumivelmente 40 semanas de gestação, teria nascido no final de junho. Por essa razão, celebramos o Natal de São João Batista em 24 de junho. São Lucas também registrou como o Arcanjo Gabriel disse a Maria que Isabel estava grávida de seis meses de João (Lc 1,36), o que significa que a Anunciação ocorreu em 25 de março, data que celebramos. Nove meses a partir de 25 de março, ou seis meses a partir de 24 de junho, o nascimento de Cristo ocorreu em 25 de dezembro, o nosso Natal.
Marty Barrack acrescenta:
Shemaryahu Talmon, professor emérito do Departamento de Bíblia da Universidade Hebraica de Jerusalém e um dos maiores especialistas em Manuscritos do Mar Morto, publicou em 1958 um estudo aprofundado sobre a rotatividade de sacerdotes no Templo [1 Cr 24:7] [Dave: veja 1 Cr 24:10; cf. 24:1-19] e os Manuscritos de Qumran para analisar essa rotatividade durante os tempos do Novo Testamento. O estudo demonstra, de forma definitiva, que Zacarias serviu como sacerdote no Templo [Lc 1:8] em setembro.
A história do cristianismo primitivo corrobora isso, como observou o padre Saunders em outro artigo:
Segundo o Liber Pontificalis, o Papa São Telésforo (125-136) instituiu a tradição de celebrar a Missa da Meia-Noite, o que significa que o Natal já era celebrado. São Teófilo (115-181 d.C.) , bispo de Cesareia, afirmou: “Devemos celebrar o nascimento de Nosso Senhor em qualquer dia em que ocorra o dia 25 de dezembro”. [Magdeburgenses, de orign Festorum Chirstianorum ] Santo Hipólito (170-240) mencionou em seu Comentário sobre Daniel [4.23.3; escrito em 204 d.C.] que o nascimento de Cristo ocorreu em 25 de dezembro [“Pois a primeira vinda de Nosso Senhor na carne, quando nasceu em Belém, foi em 25 de dezembro”]. Após Constantino legalizar o cristianismo em 313, a Igreja pôde estabelecer datas universais para a celebração de festas, incluindo o Natal e a Anunciação. Assim, há evidências da celebração do Natal em 25 de dezembro: o Papa Libério (352-366) celebrou a Missa de Natal em Roma; São Gregório Nazianzeno (falecido em 389) em Constantinopla; e Santo Ambrósio (falecido em 397) em Milão. [São João Crisóstomo também pregou um sermão de Natal em 25 de dezembro de 386]. É importante notar que eles não teriam simplesmente “escolhido uma data”, mas sim utilizado a data já aceita pela Igreja. [Meus comentários em negrito e entre colchetes foram adicionados]
[Veja também uma defesa da autenticidade da citação de Hipólito e uma segunda defesa da mesma pessoa, Dr. Tom C. Schmidt]
O classicista Peter Gainsford descreveu a Saturnália:
O Natal não tem absolutamente nada a ver com Mitra ou Saturnália…
A Saturnália era um festival romano em homenagem a Saturno, celebrado em 17 de dezembro. As festividades continuavam por vários dias após a Saturnália, terminando entre 19 e 23 de dezembro, dependendo do século. Originalmente, pode ter sido um festival agrícola; as evidências são inconclusivas. Estava associada à quebra de várias regras e normas sociais: cidadãos livres frequentemente usavam o chapéu de liberto, o pilleus , e participavam de jogos de azar normalmente ilegais; escravos jantavam com seus senhores ou até mesmo representavam o papel de senhor. As pessoas trocavam presentes como velas e estatuetas de barro.
Não há nenhuma ligação com o Natal. A data? Não: não coincidem. O fato de a Saturnália possivelmente ter tido alguma influência sobre o Natal não prova que isso tenha acontecido.
Árvores de Natal? Troncos de Natal? Azevinho e hera? Não, nada disso vem da Saturnália. Alguns costumes podem ter origens pagãs — o tronco de Natal pode possivelmente ter origem em um costume anglo-francês ou eslavo do sul do final da Idade Média — mas isso não tem nada a ver com a afirmação de que o Natal se baseia na Saturnália.
Troca de presentes? Não: os Reis Magos podem ter prestado homenagem a Jesus (tradicionalmente na Epifania, 6 de janeiro), mas o costume moderno de dar presentes no Natal remonta apenas ao século XVI. Foi nessa época que Lutero introduziu o Christkind ( Menino de Cristo) numa tentativa de desencorajar a veneração de São Nicolau, que era associado à troca de presentes no seu dia festivo, 6 de dezembro. Na Alemanha do final da Idade Média, a troca de presentes também estava associada à festa dos Santos Inocentes, em 28 de dezembro. É possível que a caridade natalina dos aristocratas para com os pobres remonte a tempos ainda mais antigos. Mas certamente não há evidências que sugiram uma continuidade que remonte até a época em que a Saturnália ainda era celebrada.
“Natal e suas supostas ligações pagãs”, Kiwi Hellenist, [24/12/2015]
Outro candidato a festival romano pagão que o Natal supostamente apropriou, incorporou ou suplantou é o Sol Invictus, que pelo menos ocorria em 25 de dezembro. Mas a data mais antiga fornecida por evidências históricas para a celebração romana do Sol Invictus é 274, quando foi instituído pelo imperador romano Aureliano. No entanto, a data de 25 de dezembro para este festival não começou em 274. Surgiu oitenta anos depois.
[A]pós análise, a noção de que o culto de Sol na Antiguidade Tardia representava uma nova religião pagã que potencialmente ameaçava frustrar o cristianismo não é sustentada por nenhuma evidência clara… Não há evidências de que Aureliano tenha instituído uma celebração do Sol nesse dia [25 de dezembro]. Um dia festivo para o Sol em 25 de dezembro não é mencionado até oitenta anos depois, no Calendário de 354 e, posteriormente, em 362, por Juliano em sua Oração ao Rei Hélio. Em resumo, embora o solstício de inverno em ou por volta de 25 de dezembro estivesse bem estabelecido no calendário imperial romano, não há evidências de que uma celebração religiosa do Sol nesse dia tenha precedido a celebração do Natal, e nenhuma que indique que Aureliano tenha tido participação em sua instituição.
(“Sol: o sol na arte e nas religiões de Roma” ; dissertação de
Após analisar as evidências da data de 25 de dezembro no calendário romano pagão,
Nada disso nos diz quando o Natalis Invicti de 25 de dezembro entrou no calendário romano, mas, com base nessas evidências, devemos reconhecer que é bem possível que isso só tenha ocorrido depois que o bispo de Roma celebrou o Natal nesse dia pela primeira vez – talvez uma reação pagã a uma festa cristã, e não o contrário.
E essa é a mesma conclusão do Padre William Saunders: “O Natal era celebrado em 25 de dezembro, antes de qualquer celebração pagã na mesma data”. O blog Chronicon acrescenta mais detalhes relevantes:
Encontrei a inscrição completa em latim que Roll (“Rumo às Origens do Natal”) menciona, afirmando que o Imperador Aureliano instituiu uma festa para o Sol Invicto em 25 de dezembro de 274 d.C. A inscrição em latim pode ser encontrada aqui (trata-se de uma transcrição, infelizmente sem imagem), sendo a de número 580 ( Inscriptiones Latinae Selectae, de Hermann Dessau). Como veremos, a inscrição não menciona nada sobre o dia 25 de dezembro…
( “Sol Invicto evidentemente não foi um precursor do Natal”, 21/12/2010).
Qualquer que seja a data que se considere como o início da celebração do Sol Invictus em 25 de dezembro, ela se situa entre 70 e 220 anos depois de bispos e papas cristãos celebrarem o Natal nessa data, e após o padre da Igreja Hipólito ter registrado a data (em 204 d.C.). Portanto, esse mito também pode ser descartado com segurança.
Andrew McGowan (um acadêmico nada insignificante) escreveu:
Os primeiros escritores cristãos nunca insinuam qualquer manipulação recente do calendário; eles claramente não acreditam que a data tenha sido escolhida pela igreja. Em vez disso, veem a coincidência como um sinal providencial, como prova natural de que Deus escolheu Jesus em detrimento dos falsos deuses pagãos. Foi somente no século XII que encontramos a primeira sugestão de que a celebração do nascimento de Jesus foi deliberadamente situada na época de festas pagãs. Uma nota marginal em um manuscrito dos escritos do comentarista bíblico siríaco Dionísio bar-Salibi afirma que, na antiguidade, o feriado de Natal foi, na verdade, transferido de 6 de janeiro para 25 de dezembro, de modo a coincidir com o feriado pagão de Sol Invictus. Nos séculos XVIII e XIX, estudiosos da Bíblia, impulsionados pelo novo estudo das religiões comparadas, abraçaram essa ideia.
(“Como 25 de dezembro se tornou Natal”, Bible Review , dez. 2002; reimpresso em Bible History Daily, 03/12/2017)
Spencer McDaniel resume tudo da seguinte maneira:
O Natal está chegando e, se há uma coisa que sei que vou ganhar de presente, são afirmações infundadas sobre as tradições natalinas modernas supostamente terem origens “pagãs” antigas. Bem, estou aqui para lhes dizer que, embora tenha havido um tempo em que o Natal de fato incorporava algumas tradições pré-cristãs, praticamente nenhuma das tradições associadas ao Natal nos Estados Unidos hoje tem origem pré-cristã antiga. Na verdade, praticamente todas as tradições natalinas que você costuma ouvir as pessoas dizendo serem “pagãs” são, na verdade, tradições que surgiram apenas nos últimos duzentos anos, aproximadamente, dentro de um contexto cultural cristão.
O escritor sírio Loukianos de Samósata (viveu por volta de 125 – depois de cerca de 180 d.C.) oferece uma descrição um pouco mais vívida de como eram frequentemente as celebrações do feriado em seu diálogo Saturnália . Ele escreve, conforme traduzido por HW e FG Fowler:
“[Durante a Saturnália] a seriedade é proibida; nenhum negócio é permitido. Beber e ficar bêbado, barulho, jogos e dados, nomeação de reis e banquetes de escravos, cantar nu, bater palmas trêmulas, um mergulho ocasional de rostos cobertos de rolhas em água gelada…”
A partir dessas descrições antigas, fica claro que a Saturnália era um feriado bastante tumultuado e que, em muitos aspectos, se assemelhava mais a uma celebração moderna de Carnaval do que a uma celebração moderna de Natal. Pelo que sei, o antigo costume romano de oferecer presentes na Saturnália e o costume moderno de oferecer presentes no Natal não têm relação alguma. A tradição de oferecer presentes em um feriado de dezembro parece ter desaparecido no final da Antiguidade e só começou a ressurgir há cerca de dois séculos. Ironicamente, a ideia de que o Natal é pagão surgiu de fundamentalistas protestantes fervorosos dos séculos XVII, XVIII e XIX. Nessas épocas, muitos protestantes consideravam feriados como o Natal e a Páscoa como “papismo” e, portanto, buscavam desacreditá-los, associando-os ao paganismo antigo.
A ideia de que o Natal poderia ser pagão foi levantada já em 1648 na obra “Certain Queries Touching the Rise and Observation of Christmas” (Certas Questões sobre a Origem e a Celebração do Natal) , escrita pelo puritano Joseph Heming. Escritores fundamentalistas posteriores abraçaram essa ideia e a desenvolveram amplamente.
Um escritor particularmente influente foi Alexander Hislop (1807-1865), ministro da Igreja Livre da Escócia, que publicou um panfleto em 1853 intitulado ” As Duas Babilônias” . Neste panfleto, Hislop afirmava que o catolicismo romano nada mais era do que paganismo babilônico repaginado e que todos os feriados associados ao catolicismo eram, na verdade, antigos festivais religiosos babilônicos em honra aos deuses pagãos. Hislop era um fanático e um excêntrico cujas ideias não tinham praticamente nenhuma base factual, mas sua obra tornou-se extremamente influente entre os fundamentalistas protestantes.
(“Quão pagão é o Natal de fato?” , 08/12/2019; este longo artigo é uma mina de ouro de informações sobre várias tradições que supostamente derivam da Saturnália ou de outras festas pagãs;
veja também seu artigo “Como a Saturnália era celebrada na Roma Antiga?”, 18/12/2020)
Tradução: Kertelen Ribeiro
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