Será que os católicos estão certos em rezar pelos mortos e em acreditar que tais orações podem ajudar a libertar almas do Purgatório?

Michael F. Ross, no Christian Research Journal, afirma que “o Purgatório é uma ideia extrabíblica, importada para a igreja na Idade Média – um produto da tradição, mas não das Escrituras”. Outros, como W.Y. Evans-Wentz, argumentaram que a ideia do Purgatório tem origem pagã, tendo sido inventada quando “a doutrina irlandesa do Outro Mundo em todos os seus aspectos, mas especificamente à medida que o mundo subterrâneo dos Sidhe ou do povo das fadas, foi combinado à Doutrina greco-romana do Hades.” Todavia, a oração pelos mortos e a crença em chamas temporais do purgatório não têm origem medieval nem pagã. Na verdade, há evidências claras da crença judaica sobre isso que remontam às crenças cristãs sobre o assunto (ambas as quais são muito anteriores à Idade Média). Por exemplo, muitos cristãos não sabem que é uma prática judaica padrão a oração pelos mortos. O antigo “Kadish dos Enlutados” é uma oração aramaica que ainda hoje é feita e é recitada em nome dos mortos. Como explica a Biblioteca Virtual Judaica,

O Kadish dos Enlutados é recitado durante onze meses a partir do dia da morte e também no yahrzeit (aniversário da morte). Uma pessoa pode recitar o Kadish não apenas para os pais, mas também para um filho, irmão ou parente. Um filho adotivo deveria dizer isso pelos pais adotivos que o criaram.

E vemos tais orações realizadas em favor dos mortos em 2 Macabeus 12:39-45, um texto que data de antes da época de Cristo:

No dia seguinte, como já era necessário, Judas e seus homens foram recolher os corpos dos caídos e trazê-los de volta para repousar com seus parentes nos sepulcros de seus pais. Então, sob a túnica de cada um dos mortos, encontraram símbolos sagrados dos ídolos de Jâmnia, que a lei proíbe os judeus de usar. E ficou claro para todos que foi por isso que esses homens caíram. Assim todos abençoaram os caminhos do Senhor, o justo Juiz, que revela as coisas que estão escondidas; e eles se voltaram para a oração, suplicando que o pecado cometido pudesse ser totalmente apagado. E o nobre Judas exortou o povo a manter-se livre do pecado, pois tinham visto com os próprios olhos o que havia acontecido por causa do pecado daqueles que haviam caído. Ele também fez uma coleta, homem por homem, no valor de duas mil dracmas de prata, e enviou-a a Jerusalém para fornecer uma oferta pelo pecado. Ao fazer isso, ele agiu muito bem e com honra, levando em conta a ressurreição. Pois se ele não esperasse que aqueles que haviam caído ressuscitassem, teria sido supérfluo e tolo orar pelos mortos. Mas se ele estava olhando para a esplêndida recompensa reservada para aqueles que adormecem na piedade, era um pensamento santo e piedoso. Por isso fez expiação pelos mortos, para que fossem libertos dos seus pecados.

2 Macabeus 12

Pintura a óleo de Alonso Cano (1636) 

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Quer você aceite ou não o livro de 2 Macabeus como Escritura, ainda assim, ele mostra claramente que essas orações pelos mortos ocorriam há séculos, ou mesmo milênios, antes da Idade Média. Isso também é algo significativo, uma vez que a maioria dos cristãos ao longo da história aceitou o livro de 2 Macabeus como Escritura inspirada. Não houve necessidade, portanto, de recorrer ao paganismo irlandês ou romano para encontrar tais ideias: elas já estavam ali mesmo, dentro das nossas Bíblias. Também é significativo o fato de que tal prática judaica de orar pelos mortos está intimamente ligada à ideia de que isso liberta as almas dos mortos. O midrash Tanna Devei Eliyahu (תנא דבי אליהו) demonstra isso claramente. A tradução diz:

O Rabino Yochanan ben Zakkai disse: “Certa vez eu estava indo pelo caminho e me deparei com um homem que catava lenha. Falei com ele, mas ele não respondeu. Depois o homem veio até mim e disse: ‘Rabi, estou morto, e não vivo.’

Perguntei a ele: ‘Se você está morto, para que precisa dessa madeira?’

Ele respondeu: ‘Rabino, ouça o que estou prestes a lhe dizer. Enquanto eu estava vivo, meu companheiro e eu cometíamos pecado em minha mansão. Quando viemos para este mundo, fomos condenados a queimar. Enquanto eu recolho a lenha, eles queimam meu amigo e enquanto ele junta lenha, eles me queimam.

Eu perguntei, quanto tempo vai durar esta sentença?’

O morto respondeu: ‘Quando vim a este mundo, deixei para trás uma esposa grávida. Eu sei que ela está esperando um menino. Eu imploro, fique de olho nele desde o nascimento até os cinco anos. Em seguida, leve-o para a escola, pois no momento em que ele responder: “Abençoado seja Hashem, que é Bendito”, eu serei liberto do juízo no Gehinnom.’”

Nidchei Yisrael, 15

Above All Else: The Chofetz Chaim on Torah Study Volume 2

Portanto, esta é uma descrição judaica de uma alma que sofre nas chamas após a morte, mas apenas temporariamente, de modo que será liberta por causa das orações de seu filho. E esta tradição é atribuída ao Rabino Yochanan ben Zakkai (ou Johanan ben Zakai), um rabino do primeiro século. O texto em si é datado provavelmente de meados do século III, ainda muito antes da Idade Média, e muito distante de qualquer influência irlandesa. Tudo isso é um pano de fundo importante para os debates cristãos sobre o Purgatório e as orações pelos mortos. Primeiro, porque mostra que as doutrinas católicas não são resultado de acréscimos pagãos ao Cristianismo durante a Idade das Trevas, mas um reflexo das raízes judaicas do Cristianismo. E isso deve servir para nos fornecer a informação de como abordamos a evidência bíblica. Por exemplo, é muito mais plausível que 1 Coríntios 3:12-15 seja uma referência ao Purgatório se estivermos cientes de que havia uma compreensão judaica contemporânea das chamas temporais do purgatório. E a declaração de Jesus em Lucas 12:59 (“Eu vos digo: vocês não sairão de lá até que paguem o último ceitil”) faz sentido à luz da crença judaica na Geena/Gehinnom como um local de purgação temporária. Mesmo o argumento protestante mais forte contra a oração pelos mortos (de que não há instruções específicas para a prática no Novo Testamento) fica bastante enfraquecido quando percebemos que os crentes do primeiro século já oravam pelos mortos.

Imagem Principal: Afresco cristão primitivo representando Cristo no Purgatório,

Basílica Inferior de São Clemente em Roma, Itália

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