Segundo os Testemunhas de Jeová, esse número deve ser entendido literalmente. Assim sendo, apenas 144 mil pessoas foram seladas (eleitas) por Deus e irão viver com Ele. Enquanto isso, um outro grupo de pessoas aceitas por Deus viverá na terra restaurada.
Um outro grupo, os dispensacionalistas, também lê esse número de forma literal, mas chega a outra conclusão. Segundo esse grupo, esses 144 mil são judeus que se converterão ao cristianismo e serão poupados durante a Grande Tribulação, que se iniciará depois do arrebatamento da Igreja.
Porém, essas não são interpretações historicamente aceitas. A Igreja Católica, e, igualmente, as igrejas protestantes tradicionais, entendem que o número 144 mil é simbólico e aponta para a totalidade dos eleitos de Deus, cujo número só ele conhece. Entre os versículos 4 e 8 do capítulo 7, a visão nos mostra que os selados foram 12 mil das 12 tribos de Israel. Logo, 12.000 x 12 = 144.000. Todavia, na sequência do texto, ao invés de apenas 144 mil, São João visualiza uma multidão incontável de pessoas diante do Cordeiro (Jesus), e essas pessoas eram de todas as nações, tribos, povos e línguas. Ou seja, não eram apenas judeus (v. 9). Além disso, no capítulo 14, 3 é dito que os 144 mil foram resgatados de toda a terra.
No capítulo 21, 12, vemos que a Nova Jerusalém possuía 12 portas com os nomes das 12 tribos de Israel. No versículo 14, vemos que a muralha possuía 12 fundamentos com os nomes dos 12 Apóstolos do Cordeiro. Deve-se entender aqui a totalidade do povo de Deus representada pelo povo de Israel na Antiga Aliança e da Nova Aliança, que é a Igreja. Logo, mais uma vez vemos que a Igreja é a continuidade do povo da Antiga Aliança. A Igreja, hoje, é o verdadeiro Israel (Cf. Romanos 9, 6-8; Gálatas 6, 16). Então, ao multiplicarmos 12 (tribos) x 12 (apóstolos) x 1000 (número que representa totalidade) temos mais uma vez 144.000. Ou seja, trata-se, de fato, de um número simbólico do povo eleito de Deus. Devemos entender, então, que os 144 mil selados não representam apenas pessoas da nação de Israel ou o número preciso dos salvos, mas sim, o Israel Espiritual, que é a Igreja! A Igreja é o verdadeiro Israel, e ela é composta de pessoas de todas as nações, sendo que o número 144 mil representa a totalidade, a plenitude desses eleitos, cujo número exato só é conhecido por Deus. Portanto, deve ser entendido como número simbólico.
